atomic weight

atomic weightは、ある元素の天然に存在する同位体の平均質量を指す化学用語です。単一の原子の質量ではなく、自然界に存在する同位体の存在比率を考慮した加重平均値であるため、周期表に記載されている数値は通常、整数ではなく小数点を含む数値になります。

atomic massとの違い

atomic weightとatomic massはしばしば混同されますが、厳密には使い分けられます。atomic massは通常、特定の同位体１つの質量（質量数）を指す際に使われます。一方でatomic weightは、前述の通り、その元素の平均的な質量を指します。例えば、炭素には炭素１２や炭素１３などの同位体がありますが、個々の質量がatomic massであり、それらを平均した約１２．０１１という値がatomic weightに当たります。

実用的な文脈での使用

化学計算や化学量論において、物質の量をモル単位で計算する際にこの値が不可欠です。学術的な論文や教科書では非常に厳格に区別されますが、一般的な会話や初等教育の文脈では、両者が同じ意味で使われることもあります。しかし、専門的な文脈では、平均値であることを強調するためにatomic weightを用いるのが適切です。